錆は、鉄や鋼などの金属が酸素と反応して生成される酸化物です。錆の成分は主に酸化鉄で、赤茶色から黒色の粉末状の物質です。
錆は、金属を腐食させるため、非常に問題があります。特に、鉄道や自動車、建築物などの構造物においては、錆による劣化が大きな課題となっています。 錆を防ぐ方法として、金属表面にコーティングする方法があります。代表的なコーティングとしては、塗装、めっき、溶融亜鉛めっきなどがあります。 錆を取り除く方法として、酸洗浄やサンドブラスト、レーザー加工、電気化学的除錆などがあります。
ただし、錆を取り除くことは、元の金属の表面を削り取るため、適切な処理方法を選ぶ必要があります。 錆びた鉄板や鉄くずを使った芸術作品を「ラスティックアート」と呼びます。錆びた鉄が持つ独特の風合いを活かした作品が多く、庭や室内などに飾られることがあります。
錆にまつわる英語の表現に、「rust belt（錆びたベルト）」という言葉があります。これは、アメリカ合衆国の中西部や東海岸地域において、鉄鋼業などの衰退により、地域経済が衰退したことを指す言葉です。
